Mit dem freien Assoziieren steht eine von Sigmund Freud entdeckte psychoanalytische Methode zur Verfügung, die zur Erforschung des Unbewussten und zur künstlerischen Ideenfindung beiträgt.

Alex F. Osborne entwickelte das freie Assoziieren zur Methode des angewandten Phantasierens, die als Brainstorming bekannt wurde.

Kreativität und Ideenreichtum sind nach Alex F. Osborne zielorientierte Ereignisse, die sich unter bestimmten Voraussetzungen einstellen.

Diese Voraussetzungen sind dann gegeben, wenn Menschen, die entweder allein, zu zweit oder in einer Gruppe ein Brainstorming durchführen, die folgenden Grundregeln beachten und anwenden:

... vermeide jede Kritik
... greife die Ideen der anderen auf und führe sie fort
... assoziiere frei und
... produziere so viele Ideen wie irgend möglich
 
... denn irgendwann führt Quantität zu Qualität.